El «Rey» David Concepción llega a sus 75 años
El almanaque de vida de David Concepción llega hoy a la septuagésima quinta página.
Considerado entre los bigleaguers venezolanos de más brillante trayectoria de todos los tiempos, el aragüeño nacido el 17 de junio de 1948 en Ocumare de la Costa, quien durante 19 temporadas (1970-88) vistió el uniforme de los Rojos de Cincinnati, celebrará en Maracay sus tres cuartos de siglo.
Concepción fue el heredero de la tradición de excelencia de los shortstops venezolanos que iniciaron en las Grandes Ligas hace más de setenta años Alfonso “Chico” Carrasquel (1950-59) y Luis Aparicio (1956-73).
Tiene razón el “Rey David” cuando nos dice que el tiempo ha pasado demasiado rápido, que ya se van a cumplir 48 años de la Serie Mundial de 1975, considerada una de las mejores de la historia, en la cual sus Rojos de Cincinnati despacharon en siete encuentros a los Medias Rojas de Boston y que le parece que fue ayer cuando se convirtió en el primer venezolano que dio un jonrón en el Clásico de Octubre, el 14 de octubre, al sacar la pelota en Riverfront Stadium, ante envío de Rick Wise, para iniciar el rally de tres rayitas que ayudó a la “Gran Maquinaria Roja” a imponerse 6-5 en diez entradas del tercer juego.
Concepción creció entre Ocumare y Maracay. A la capital aragüeña llegó finalizando la década de 1950 y de inmediato se incorporó a diversas actividades deportivas, pues tenía habilidades para jugar baloncesto, fútbol y beisbol.
En estas últimas dos disciplinas llegó a ser titular en los equipos del Liceo Agustín Codazzi y representó a la entidad aragüeña en campeonatos nacionales.
Salto al profesional
Precisamente durante el Campeonato Nacional de Beisbol Amateur celebrado entre septiembre y octubre de 1967 en Caracas, Concepción recibió oferta para hacerse profesional por parte de la organización Cincinnati.
El cubano Wilfredo Calviño lo vio jugar en varias posiciones del cuadro y en los jardines.
El 12 de septiembre de 1967, en su residencia de Maracay, a los 19 años de edad, acompañado de sus padres, Ernestina y David, aceptó la oferta de Calviño y viajó por primera vez al año siguiente a Estados Unidos.
En marzo de 1968 reportó al complejo de ligas menores de los Rojos, en Tampa, Florida, iniciando así una brillante trayectoria de 21 años con Cincinnati, organización en la que sobresale como uno de los jugadores que ha prestado más años de servicios en el equipo grande con 19 torneos entre 1970 y 1988.
Rápido ascenso
El proceso de desarrollo de David Concepción para hacer el grado como bigleaguer tomó apenas dos años.
Tras finalizar la campaña de 1968 con .234 de average en 120 juegos con el club Tampa de la Liga de Florida clase A, inició la temporada de 1969 en AA con la sucursal Turistas de Asheville en la Southern League. Y antes de culminar el calendario jugó 42 partidos en AAA con los Indios de Indianápólis, en la Asociación Americana. A mediados de septiembre de los Rojos anuncian que el muchacho de 22 años está convocado por primera vez al spring training.
Sparky Anderson, quien estaba en apenas su segunda campaña como mánager de Grandes Ligas, confió desde el primer día en el talento de Concepción, quien a partir de entonces pasó a formar parte integral de la Gran Maquinaria Roja de los años setenta, con la que ganó cinco Guantes de Oro (1974, 1975, 1976, 1977 y 1979), fue nominado a nueve Juegos de Estrellas (1973, 1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1980, 1981 y 1982), asistió a cinco postemporadas (1970, 1972, 1975, 1976 y 1979) y ganó las ediciones de la Serie Mundial de 1975 ante los Medias Rojas y 1976 frente a los Yanquis.
De por vida en 2.488 juegos de campaña regular dejó promedio de .267 (2 mil 326 hits en 8 mil 723 visitas al plato) con 993 carreras anotadas, 389 dobles, 48 triples, 101 jonrones, 950 carreras remolcadas y 321 robos.
Doce años después de su retiro, en agosto del año 2.000 los Rojos de Cincinnati lo incorporaron a su Salón de La Fama, mientras que en 2007 retiraron su famoso número 13.
Cooperstown un sueño
Entre 1994 y 2008 figuró 15 veces en la planilla de votación de los cronistas para el Salón de la Fama de Cooperstown. En 1998 obtuvo la mejor figuración con 83 votos (16.9 %). Extraña el pírrico apoyo de los periodistas que votan para quien fuera Capitán de la “Gran Maquinaria” de los años setenta.
Tampoco ha logrado obtener el respaldo del Comité de Veteranos, por el que ha sido postulado tres veces: (2010, 2013 y 2016) sin lograr la anhelada escogencia. Ojalá que a corto plazo quienes postulan y eligen por esa vía vuelvan a considerar los méritos de Concepción, especialmente ahora que otro aragüeño como Miguel Cabrera, será elegible a partir de 2029.
Por lo pronto el deseo es de salud para David Concepción por esos 75.
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