Gaiteros del Zulia queda eliminado tras caer ante Héroes de Falcón en el Play-In

Gaiteros llegaba al Fenelón Díaz de Punto Fijo sabiendo que tenía mucho para ganar. La fuerza de un equipo que tuvo que sortear cualquier cantidad de dificultades a lo largo de la temporada 2024 que sabía que aunque no era favorito, debía enviar un mensaje claro: tiene gallardía y corazón. La derrota 79-70 ante Héroes es dolorosa porque significa la eliminación del equipo en la temporada 2024, los Comecandela se despiden sabiendo que han hecho el mejor trabajo para su fanaticada, desde el esfuerzo de su directiva hasta la entrega de todos y cada uno de sus jugadores y miembros del Cuerpo Técnico. En el partido 1 del Play-In, Héroes no tenía secretos, Andre Nation anotaba 8 de los primeros 12 puntos iniciales locales. Con una racha de 12-2 en contra, el Coach Julio Duquela solicitó un timeout para ordenar a la ofensiva y funcionó. Matthew Butler anotaba 5 puntos seguidos y Gaiteros se metía de nuevo en el juego. El reto era defender el juego perimetral contrario, estrategia inicial del ataque contrario; el ajuste defensivo sucedió haciendo fallar 4 de los próximos 5 tiros desde los tres puntos falconianos. Gaiteros que comenzó perdiendo por 10, se recuperaba para terminar el primer cuarto abajo por sólo 4 de diferencia (18-14) El segundo cuarto (22-23) mostró dos caras completamente diferentes. La primera, tuvo a Héroes con el control del juego, con Bell y Nation como ejes de ataque. El dominio era notorio especialmente por la relación 10-2 en asistencias a favor de los de azul, con el movimiento hacia la zona de la pintura a diferencia del primer período. Pero los de Punto Fijo parecieron confiarse de nuevo ante la ventaja y presentaron un bache en ofensiva y un letargo en su juego, cosa que la visita les hizo pagar al acercar el score siempre con una defensa muy activa y alerta. Al mediotiempo, daba la sensación de que si bien los falconianos lideraban 40-37, Gaiteros estaba cerca y era cuestión de tiempo para acercarse y liderar el juego. Los Comecandela estaban ahí.

La tensión y la frente en alto en la segunda mitad

El tercer cuarto (20-16) fue un duelo de defensas. Ambos equipos, sabiendo de la importancia de lo que estaba en juego, optimizaron sus defensas y por momentos hicieron lucir errático a su rival. Gaiteros aplicó su presión con Rudas hostigando al piloto falconiano, fuese Almanza o De Los Santos. Pero los falconianos encontraron en Emilio Capare y sus dos triples seguidos al hombre que abrió las puertas cuando la defensa de Gaiteros impedía el ataque limpio contrario. A Héroes pareció empezar a sentir la presión y aunque se fue con ventaja de 7 al descanso, la presión de Gaiteros lo hacía ver con grandes posibilidades al cierre del partido. En el último cuarto ya era cuestión de ver quién manejaba mejor la presión presente en el caluroso Fenelón Díaz. Gaiteros golpeaba primero con 5 puntos seguidos que le llevaron a irse arriba 60-63, situación que le permitía soñar a los Comecandela con un segundo juego el jueves. Pero como se dice en el deporte, estas instancias sirven para que cosas importantes ocurran y en esta ocasión esto a aplicó a los falconianos. Martin Trelles anotó 8 puntos seguidos cuando Héroes peor lo pasaba y esto sirvió para que los locales hilvanaran una racha de 14-3 que les llevó a tomar una ventaja que ya no perderían. El 79-70 final pone fin a la temporada de Gaiteros del Zulia que se despide con la frente en alto luego de una temporada difícil de la que se repondrá en el año 2025 con el trabajo de una gerencia activa que seguirá trabajando ofrecer a sus fanáticos la cara de un equipo que sólo tiene un objetivo: Crecer y luchar por un campeonato. NDP