El extraño hallazgo que desafía las teorías astronómicas
Recientes imágenes capturadas por el Telescopio Espacial James Webb revelaron la presencia en la Nebulosa de Orión de sorprendentes parejas de objetos que se asemejan a planetas y nunca habían sido detectados previamente.
La Nebulosa de Orión, una vistosa nube compuesta por polvo y gas, se destaca como una de las nebulosas más brillantes del firmamento y se reconoce como la «espada» en la constelación de Orión.
Situada a una distancia de 1.300 años luz de la Tierra, esta nebulosa fue una fuente inagotable de interés para los astrónomos a lo largo del tiempo, proporcionando una diversidad de objetos celestiales para su investigación. Esto incluye discos de formación de planetas en torno a estrellas jóvenes y enanas marrones, así como objetos que tienen una masa que se sitúa entre la de los planetas y las estrellas.
Astrónomos emplearon la cámara de infrarrojo cercano del telescopio Webb, conocida como NIRCam, para obtener mosaicos de la Nebulosa de Orión en diferentes longitudes de onda de luz. Estas observaciones revelaron detalles sin precedentes y revelaron hallazgos inesperados en esta región del espacio.
Cuando los astrónomos Samuel G. Pearson y Mark J. McCaughrean examinaron la imagen de longitud de onda corta de la Nebulosa de Orión, se enfocaron en el Cúmulo del Trapecio. Este cúmulo es una región joven de formación estelar que tiene una edad aproximada de un millón de años y alberga miles de estrellas recién nacidas. Además de las estrellas, los científicos identificaron enanas marrones, objetos que son demasiado pequeños para iniciar la fusión nuclear en sus núcleos y convertirse en estrellas. Las enanas marrones tienen una masa que representa menos del 7% de la masa del Sol.
Mientras exploraban la posibilidad de encontrar otros objetos solitarios de baja masa, los astrónomos hicieron un descubrimiento inusual e inesperado: identificaron parejas de objetos con características similares a los planetas, cuyas masas oscilaban entre 0,6 y 13 veces la masa de Júpiter. Este hallazgo desafía algunas teorías fundamentales en el campo de la astronomía.
Los investigadores los bautizaron como Objetos Binarios de Masa de Júpiter, acortado como JuMBO en inglés.
«Aunque algunos de ellos tienen más masa que el planeta Júpiter, alcanzarán aproximadamente el mismo tamaño y solo serán un poco más grandes«, dijo Pearson, investigador de la Agencia Espacial Europea en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en los Países Bajos.
Los astrónomos descubrieron un total de 40 pares de JuMBOs y dos sistemas triples, todos ellos en órbitas amplias alrededor unos de otros. Aunque se presentan en parejas, estos objetos generalmente se encuentran separados por aproximadamente 200 unidades astronómicas, lo que equivale a unas 200 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Para completar una órbita alrededor del otro, estos objetos pueden requerir un período que oscila entre 20.000 y 80.000 años.
Las temperaturas registradas en estos objetos varían entre los 1.000 grados Fahrenheit (unos 537 grados Celsius) y los 2.300 grados Fahrenheit (aproximadamente 1.260 grados Celsius), según indicó Pearson. En términos astronómicos, estos objetos gaseosos son relativamente jóvenes, con una edad estimada de alrededor de un millón de años. En comparación, nuestro sistema solar tiene una edad de 4.570 millones de años.
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